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Mis dos cosas favoritas son los viajes por carretera y las historias de terror. Entonces, cuando mis primos que vivían en Maine me invitaron a pasar una semana investigando algunos sitios presuntamente embrujados de Nueva Inglaterra, aproveché la oportunidad.

Mientras conducía por el norte de Pensilvania, apagué la Interestatal 81 cerca de la frontera de Nueva York. Pasaría esa noche en el Wood Hollow Inn. Si bien podría haber conducido varias horas más, quería comenzar a cazar fantasmas. Mientras planificaba mi viaje, busqué en línea 'hoteles embrujados en el noreste' y Wood Hollow me intrigó mucho. Si bien las historias que leí variaban en los detalles, la esencia era la misma: la posada estaba atormentada por el espíritu agresivo y vengativo de una joven que había sido conducida al suicidio. Si bien la premisa parecía un poco cliché, preferí pensar que era clásica. No podría doler echarle un vistazo, ¿verdad?



La posada en sí era indescriptible y sin pretensiones. Muy fácilmente podría haberme quedado allí durante un viaje de verano anterior y haberme olvidado por completo. Aunque estaba decepcionado de que el lugar no tuviera la sensación de Edgar Allan Poe que esperaba, la atmósfera aparentemente normal del lugar hizo que la posibilidad de una presencia maliciosa fuera aún más emocionante para mi mente deformada.

Toqué el timbre en la recepción y fui recibido por un hombre de aspecto abuelo que coloqué a los 70 años. Aunque su calor parecía genuino cuando hablaba, parecía haber algo más detrás de esos ojos azules llorosos. Algo que intentaba reprimir, u olvidar.

'Por supuesto, por supuesto', sonrió cuando le di mi nombre. 'Aquí está la llave de su habitación, información sobre nuestros restaurantes locales y cosas que hacer, y un mapa de la zona'.



Hizo una pausa por un momento, su sonrisa se desvaneció ligeramente cuando una gravedad inexplicable se deslizó en su voz.

'Y estas son las reglas de nuestra piscina. Asegúrate de leerlos antes de nadar '.

Sus pálidos ojos azules sostuvieron mi mirada durante varios segundos, como si me suplicaran que entendiera algún mensaje tácito. Entonces la sonrisa regresó.



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'Si necesitas algo, vivo en la habitación número 1. Si no estoy en el escritorio, no dudes en llamar'.

Una parte de mí quería presionar al posadero sobre su extraño énfasis en las reglas de la piscina, pero una gran parte de mí estaba muriendo de hambre. Quería llevar algo de comida al estómago para poder comenzar a explorar el lugar. Agradeciendo al hombre, corrí a mi habitación del segundo piso y comencé a escanear los panfletos que me dio para opciones de comida. Mientras pasaba de un lado a otro entre los menús tailandés e italiano, la lista manuscrita de 'reglas de la piscina' del viejo posadero cayó de la pila de papeles y aterrizó en mi regazo. Mi curiosidad superó momentáneamente mi hambre, así que pasé la página en mi mano.
Había cuatro 'reglas' en la página. Los primeros tres fueron bastante estándar.

1. Por favor, dúchese antes de usar la piscina.
2. No se permiten bebidas alcohólicas o de vidrio en el área de la piscina.
3. Sin salvavidas: nade bajo su propio riesgo.

La cuarta regla era diferente no solo en la naturaleza, sino porque, a diferencia de las otras, estaba escrita en mayúsculas.

4. MANTENGA LOS OJOS CERRADOS BAJO EL AGUA.

Si bien un buen consejo, parecía un poco extraño que tuviera que ser una regla. Y aún más extraño, parecía ser la regla más importante. Un retumbar en mi estómago hizo que me encogiera de hombros. Tal vez el agua estaba extremadamente clorada y no quería que nadie se quemara los ojos. Puse las reglas a un lado y marqué el número del lugar italiano. Hacía calor en mi habitación, aunque no es sorprendente para finales de agosto. La piscina en realidad sonaba atractiva. Después de hacer mi pedido, me puse unos baúles y decidí esperar mi pizza junto a la piscina.

Aunque era tarde en el día, no estaba solo en la piscina. Hubo algunas chicas en su adolescencia o principios de los 20 años que intentaban atrapar los últimos rayos de sol significativos. Tres niños, que parecían tener entre cinco y nueve años, chillaban y salpicaban ruidosamente en el extremo poco profundo, mientras que dos adultos de mediana edad que tenían que ser sus padres periódicamente levantaban la vista de sus libros para ladrar una advertencia de algún tipo. De pie en la puerta, mirándolo todo con una sonrisa triste, estaba el posadero.

Encontré una silla vacía cerca del centro del área de la piscina, me estiré y dejé que la escena se desarrollara ante mí. No pude evitar notar que las mismas 'Reglas de la piscina' que me entregaron a mi llegada (solo puedo suponer que las otras también lo estaban), se publicaron en varios lugares a lo largo de la cerca que rodea la piscina. Cada vez, la cuarta regla, 'MANTENER LOS OJOS CERRADOS BAJO EL AGUA', se escribía en las mismas mayúsculas de bloque en negrita. Yo estaba intrigado. ¿Por qué fue esa regla la más importante? ¿Podría tener algo que ver con la chica que supuestamente atormentaba el lugar? No recordaba haber leído nada sobre la piscina en las historias, pero, una vez más, nunca puedes confiar en extraños en línea. Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que la regla no era sobre los altos niveles de cloro.
Un fuerte gemido me sacó de mi proceso de pensamiento. Uno de los niños en la piscina, el mayor, se llevó las manos a la cara gritando.

'Mis ojos'! él gritó. 'Mis ojos'!

Sus padres compartieron una mirada de reojo, medio divertida y casualmente caminaron hacia la conmoción para ayudar al pobre muchacho.

El posadero era una historia diferente. En solo unos segundos, despejó los varios metros desde la puerta hasta las aguas poco profundas, levantó al niño de la piscina y lo sostuvo por los hombros, tratando desesperadamente de hacer contacto visual con el niño que se retorcía.

'Qué es'? preguntó. ¿Te golpeó algo? Algo bajo el agua? No abriste los ojos, ¿verdad? Qué viste'?

El niño dejó de retorcerse y se compuso, aunque parecía tan confundido como yo. 'Yo ... no pude ver nada ...' tartamudeó. 'T-T ... Tommy me salpicó en los ojos y ahora arden muy mal'! El niño comenzó a llorar de nuevo, justo cuando sus padres llegaron al final de la piscina.

'Está bien, señor Haskins', dijo el padre del niño tranquilizador. 'Lo llevaremos a la habitación, lo enjuagaremos, estará como nuevo'. Saludó a sus hijos. 'Vamos, ¿quién quiere helado'? Un coro de vítores agudos estalló.

Vi la expresión de alivio extenderse primero por la cara de Haskins. Parecía que se había salvado de una muerte repentina y terrible. Con algo de esfuerzo, se enderezó y se aclaró la garganta.

'Sí, bueno, solo asegúrate de que los pequeños mantengan los ojos cerrados en la piscina. Y eso va para todos ustedes ', dijo, alzando la voz y mirando a cada uno de nosotros. ¡Ojos cerrados en el agua!

Sin otra palabra, se dirigió hacia la oficina.

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Eso lo hice, decidí. Olvidando todo sobre mi hambre y el pizzero que pronto llegaría, corrí tras nuestro extraño anfitrión. Era hora de obtener la historia en este grupo.

Cuando entré en el vestíbulo del hotel, vi al Sr. Haskins sentado en un lujoso sillón rojo, como si acabara de correr un maratón.
'Señor. Haskins? Yo pregunté.

Lentamente se giró para mirarme, como si hubiera estado demasiado perdido en sus pensamientos para darse cuenta de que alguien había hablado.

'¿Cuál es el trato con la regla de' ojos cerrados en la piscina '?

No queriendo darle la oportunidad de inventar algo, salté a mi sospecha.

'He leído que este lugar está embrujado. Ahora, ¿tiene que ver con eso? ¿Hay alguien ... o algo en la piscina?

Para mi sorpresa y emoción, el Sr. Haskins no se rió de mí ni me miró como si fuera un lunático. En cambio, se levantó de su silla y, después de asegurarse de que éramos los únicos en el vestíbulo, me indicó que lo siguiera a su habitación. Una vez dentro, me hizo sentarme en su pequeña mesa circular de cocina. Cerró la puerta detrás de él y suspiró.

'Nunca la he visto a mí mismo, obviamente', comenzó. 'Pero he recibido demasiadas llamadas telefónicas de personas que sí lo han hecho. Gente que exige saber quién es ella. Gente ... gente en todas las etapas de locura '.

Haskins debió de sentir mi confusión cuando se sentó frente a mí en la mesa.

'La verdad es que no sé quién es ella, y probablemente no sé mucho más de su historia de lo que has podido encontrar, pero te contaré todo lo que pueda'.

Él cruzó las manos sobre la mesa.

`` A finales de los años 70, poco después de la instalación de la piscina, una niña de unos 22 años apareció en el hotel con un vestido de novia. Pagó una noche, pero no le dio su nombre al empleado. Ella no le diría nada más que su amante vendría a recogerla esa noche para que pudieran huir y casarse. Historia clásica. Mamá y papá no lo aprobaron, por lo que no le daría a nadie ninguna información que pudiera alertar a sus padres antes de que pudieran escapar para siempre felices.

'Bueno, nadie está muy seguro de por qué, pero su amigo nunca apareció. La historia es que el gerente fue a limpiar la piscina a la mañana siguiente, y encontró a la pobre niña flotando en ella ... boca abajo. Aún con el vestido de novia. Sin identificación, no tenían forma de enviar el cuerpo a casa. El forense vino a recogerla, y eso fue todo. O eso pensaban. Unos años más tarde, comenzaron a circular historias de que el espíritu de la niña todavía rondaba la piscina. Que si ella lograba mirarte a los ojos ella ... se uniría a ti. Te seguiré hasta que te haya vuelto tan loca como la hizo su amor perdido ''.

Siempre creí en los fantasmas, y me encantó una buena historia de fantasmas, si no más que el siguiente tipo, pero luché por mantener la sonrisa en mi rostro cuando la historia terminó.

'Vamos hombre, ¿no puedes creer eso?' Yo pregunté. 'Suena como una historia de fogata amateur. O una mala estafa de uno. ¿Por qué no simplemente cerrar la piscina?

Pero no había alegría en la cara del señor Haskins cuando me miró. No hay rastro.

'Solo soy el gerente', dijo. 'No soy dueño del lugar. No es mi llamada. Y como te dije, recibí las llamadas telefónicas. Los de antiguos huéspedes son malos. Los de sus familiares son peores. Los que exigen saber qué demonios sucede en este lugar. Quién era la mujer que su marido había visto era. Por qué su hijo o hija no puede dejar de divagar o gritar. Por qué mamá siguió insistiendo en que alguien la seguía ...

El Sr. Haskins se detuvo, temblando físicamente. Después de un momento o dos se recompuso, y una expresión de acero reemplazó a la anterior. 'Joven, no puedo hacerte creer nada, pero PUEDO hacer las reglas en este hotel. Y mantendrás los ojos cerrados en nuestra piscina '. Me mostró la puerta y me agarró del brazo. 'Debes'!

Sabía lo que tenía que hacer.

Alrededor de la 1:00 de la mañana, convencido de que todos estarían dormidos a esta hora, me puse los baúles y me arrastré hasta la piscina. Me sorprendió, y más que un poco asustado, encontrar la luz de la piscina aún encendida. Traté de decirme que el Sr. Haskins simplemente lo había olvidado. No era como si alguien estuviera ... esperándome. Pero con la forma en que Haskins se obsesionó con esa piscina, realmente dudaba que olvidara apagar la luz. Mi pecho se apretó mientras me metía en el agua fría. Me dije a mí mismo que no había intervenido de una vez para evitar despertar a nadie con el chapoteo, pero también me costó convencerme de eso.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza cuando el agua alcanzó el nivel del pecho. Cerré los ojos, respiré tan profundo como pude y me sumergí en el fondo de la piscina. Con más esfuerzo del que me gustaría admitir, forcé mis ojos a abrirse y escaneé las profundidades de la piscina. Nada. Una intensa mezcla de desilusión y alivio me inundó cuando rompí la superficie en busca de aire. Me sumergí por segunda vez.

Esta vez lo vi. En el otro extremo de la piscina. Parecía una gran masa blanca con un círculo negro en el frente ... como una niña de cabello negro nadando en un vestido de novia. Y se estaba acercando.

En pánico, me lancé fuera del agua y fuera de la piscina. Desde la seguridad del concreto, miré el agua. No había nada allí.

No sé si fue la creencia o la incredulidad lo que me obligó a volver a la piscina. Ya sea que me había convencido de que mi mente estaba jugando conmigo o que necesitaba más evidencia concreta para transmitir a mis primos más tarde. Fuera lo que fuera, me sumergí en el fondo de la piscina. Tomando una respiración tan profunda como pude reunir, me sumergí una vez más.
La figura estaba allí de nuevo. Más cerca esta vez y acercándose rápidamente. Definitivamente era una niña con un vestido. Ella tenía la cabeza baja para que no pudiera ver su rostro. Pero cuanto más se acercaba, más fría se volvía el agua. Un momento después, se detuvo a menos de un pie de mí. Lentamente levantó la cabeza.

Ella era hermosa. Grandes ojos verdes tristes, piel de porcelana y labios carmesí y carnosos. Ella extendió la mano con las manos, la más fría que jamás haya sentido, la apoyó a un lado de mi cara y sonrió. Fue lo más extraño porque, aunque sabía que tenía que haber estado bajo el agua durante más de un minuto, no sentí la necesidad de respirar. Mientras la miraba a los ojos, estaba completamente contento.

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En un instante, sus ojos verdes se volvieron completamente negros. Su sonrisa se convirtió en algo ... depredador. Cuando abrió la boca, podía jurar que sus dientes se parecían más a colmillos que cualquier diente humano que haya visto. Entonces ella gritó. Un sonido largo y ruidoso de ruptura del tímpano que de alguna manera no se vio afectado por el agua que nos rodea. Un sonido que disparó el miedo a través de mi alma.

Salté de la piscina y corrí a mi habitación, sin atreverme a mirar hacia atrás. Cerrando la puerta detrás de mí, me desplomé en la cama, mi cabeza giraba sin control, tratando de procesar lo que acababa de pasar. No fue real. No podría haber sido real. Pero lo sabía, lo sabía. Sabía que nunca sacaría esa cara o ese grito de mi cabeza. Sacudí mi cabeza para tratar de aclarar mis pensamientos.

Está bien, pensé para mí mismo. Me ducharé, dormiré un poco y saldré de este lugar a primera hora de la mañana.

Como el agua caliente de la ducha eliminó el cloro y el sudor, casi lo creí. No pasaba nada. Estoy bien. Esa historia era solo una historia. Y luego salí de la ducha.

Allí estaba ella, mirándome en el espejo del baño. Sus ojos oscuros como la medianoche, y su sonrisa ... esa misma sonrisa depredadora. Esta vez no hubo gritos, solo la sonrisa. Como si supiera algo que yo no, como si fuera mi dueña. Y esos ojos, negros como estaban, parecían arder directamente en el centro de mi ser, como si pudiera ver todos los secretos que tenía. Entonces, ella comenzó a reír. Un sonido frío, hueco y escalofriante tan horrible como lo había sido su grito. El sonido de la muerte misma.

Eso fue suficiente para mi. Corrí a la habitación y me puse la primera ropa que pude alcanzar. Agarré frenéticamente el resto de mis cosas y las metí en mi equipaje. Corrí escaleras abajo, llevándolos de tres a cuatro a la vez. Tiré la llave de mi habitación al escritorio vacío de Haskins, atravesé la puerta y subí a mi auto. Pisé el acelerador hasta que el Wood Hollow Inn se perdió de vista.

Pero aquí está la cosa: aunque salí del hotel, ella no me dejó. Lo sé. Conduje nueve de las últimas diez horas a Maine sin usar los espejos retrovisores. Cada vez que me arriesgaba a mirar, ella estaba allí con esos ojos suyos. No podía ver su sonrisa, pero sabía que estaba allí. Cada vez que me detenía por gasolina, ella estaba allí parada detrás del empleado, retándome a reaccionar, retándome a reconocerla.

Ahora estoy en la habitación de invitados de la casa de mis primos, demasiado asustada para dormir. No puedo verla, pero sé que está aquí. Aunque me he duchado dos veces, todavía puedo oler el cloro. Mis primos no tienen piscina. Hay una voz en el pasillo. Está llamando mi nombre. Nunca antes había escuchado esta voz. Mis primos se acostaron hace horas. Se está acercando.