Si tuviera que criticar a Nathaniel P., no lo desperdiciaría en lo obvio. Soy relativamente indiferente a su propensión a no llamar, ya que Nate afirma acertadamente que tal ataque presupone que las mujeres en su vida no tienen nada mejor que hacer que sentarse al teléfono. (O, lo que es peor, que son incapaces o no quieren marcar un número ellos mismos). Tampoco me preocupan particularmente sus puntos de vista empáticos sobre la 'humanidad en abstracto', sino los juicios burlones y arrogantes de las personas como individuos. Y no solo no le disgusto a Nate su deseo ocasional de encerrarse, lejos de los ojos expectantes de los demás, detrás de las páginas de un libro difícil, sino que he llegado a simpatizar bastante con él.

No, diría que, cuando se trata de Nathaniel P. y sus muchas relaciones amorosas, lo que más me molesta no es su profunda aversión a la monogamia, sino que, cuando se trata de defender esta posición, hace una mierda increíble. caso.

Supongo que no puedo culpar por completo a los hombros de Nate, porque Adelle Waldman ha construido su entorno ficticio como uno en el que 'mujeres' y 'hombres' tienen puntos de vista sorprendentemente homogéneos sobre el asunto. Pero, ¿por qué Nate, aparentemente con visión de futuro, y su grupo de amigos, aparentemente progresista, deben basarse por completo en argumentos de gran género sobre los intereses románticos fundamentalmente opuestos de los dos sexos combatientes? ¿Por qué estos argumentos deben estar tan profundamente enraizados en las preferencias personales y en el interés propio y en los estereotipos reductores y crudos? ¿Por qué Nate no puede dedicar su considerable intelecto a una crítica más aguda de la institución del matrimonio tal como la hemos definido?



No sería particularmente difícil formular un argumento filosófico convincente. El sexo, por ejemplo, a pesar de su supuesta falta de importancia en el gran esquema de las cosas, es el único ámbito en el que definimos el compromiso como exclusividad. Dormir con otra persona se considera una traición fundamental del más alto orden. ¿Pero recurrir a otra persona para, por ejemplo, hablar de literatura porque su pareja, en ese sentido, simplemente no lo hace por usted? No hay problema. Obviamente, hacer trampa es una traición, un fracaso por parte del tramposo de cumplir una promesa, pero solo porque elegimos definir nuestras relaciones de una manera tan poco imaginativa.

Cuando le planteé estos puntos a un amigo recientemente, involuntariamente ofreció lo que es, quizás, la crítica más mordaz de la monogamia que he escuchado. (Ciertamente más que los débiles intentos de Nate). 'Es por eso que la atracción sexual es tan importante al seleccionar una pareja'. Él se encogió de hombros: 'Siempre puedes unirte a un club de lectura'.

'La niña de primer nivel' de Waldman: El problema de la belleza femenina, publicada en el sitio web de Neoyorquino antes de su novela Los asuntos amorosos de Nathaniel P. se convirtió en forraje para algunos comentarios sociales decididamente feos, me dejó insatisfecho y confundido.



La premisa es bastante objetable: los hombres inteligentes y exitosos a menudo se sienten atraídos por mujeres atractivas, cuya belleza es una señal para otros de su inteligencia y éxito y, a su vez, de su deseabilidad y masculinidad. Pero a partir de ahí sus puntos se vuelven cada vez más confusos. Waldman respalda un ensayo del novelista Lionel Shriver, quien critica a los escritores de ficción por su tendencia a 'crear tantos personajes casualmente hermosa'.

Pero las relaciones literarias que Waldman cita como contraejemplos son entre personajes que son precisamente eso. En lugar de elogiar a Richard Yates por habitar hábil y conmovedoramente la mente de la acogedora Helen Givings, señala en cambio al guapo Frank y April Wheeler. Aquí ella cita a Yates extensamente:

Le fastidiaba, en particular, que ninguna de las chicas que había conocido hasta ahora le había dado una sensación de triunfo puro. Una había sido muy bonita excepto por unos tobillos imperdonablemente gruesos, y una había sido inteligente, aunque poseía una tendencia molesta a cuidarlo, pero tenía que admitir que ninguno había sido de primera categoría. Tampoco tuvo dudas sobre lo que quería decir con una chica de primer nivel, aunque nunca se había acercado lo suficiente como para tocar su mano.



Ingrese April, 'una chica excepcionalmente de primer nivel cuyo cabello brillante y piernas espléndidas lo habían atravesado a la mitad de una habitación llena de extraños'. Frank, 'reforzado por cuatro tragos de whisky ... siguió el consejo de la victoria'. Se acercó a ella y, en cinco minutos, descubrió que podía hacer reír a April Johnson, que no solo podía mantener la atención constante de sus grandes ojos grises, sino que podía hacer que sus pupilas se movieran arriba y abajo en pequeños arcos mientras hablaba. a ella.

Su segundo contraejemplo, Jonathan Franzen, parece una selección aún más desconcertante. Ella habla de Walter Berglund de Libertad y su atracción hacia la ágil, rubia e irritante Patty Emerson. Convenientemente descuida mencionar la novela Lalita, una belleza intelectual y profesional y una proyección transparente y vergonzosa de la fantasía de Franzen de que las minorías bonitas, jóvenes y ambiciosas pasan sus días deseando hombres casados, cerebrales y nerd con niños prácticamente de su edad.

Aún así, Waldman parece estar enamorado de la toma supuestamente fresca que Franzen aporta al problema de los hombres y su superficialidad consciente, que continuó confundiéndome hasta que leí las reflexiones de Nate sobre su ex novia Elisa.

Era claramente de primera categoría, de primera categoría ... era lo que era claramente, indiscutiblemente deseable.

Su comportamiento era suave y preocupado, incluso un poco huraño, y a veces hablaba con una desconcertante, casi anhedónica falta de afecto. A menudo parecía aburrida. Este borde de insatisfacción perpetua lo hizo aún más emocionante para Nate cuando la engatusó en risas y buen humor: para impresionarla, uno sentía, sentía, era realmente algo.

'Los hombres ... generalmente son vistos como teniendo una relación directa y sin complicaciones con (belleza) ... se sienten atraídos por eso', escribe Waldman en el Neoyorquino, 'La realidad es, por supuesto, mucho más complicada, como nos muestran nuestros mejores novelistas ... es refrescante encontrar personajes masculinos cuyos pensamientos superficiales son al menos reconocidos por sus creadores'. Refrescante, al menos. Nuestros mejores novelistas. Ah, ya veo lo que está pasando aquí.

Aunque rechazo sinceramente la metodología propuesta por Waldman, sigue siendo necesario abordar el problema que ella identifica. Porque hay algo profundamente insidioso acerca de la influencia descomunal que tiene la apariencia física cuando seleccionamos una fiesta con la que 'establecernos', y algo particularmente insidioso sobre los hombres que de otra manera discernirían usar esta selección como prueba de su masculinidad.

Seguramente, las relaciones pueden ser señales para otros sobre no solo las características que usted valora, sino su capacidad de enganchar a una persona que posee dichos rasgos. Pero las relaciones son mucho más. Se trata de compartir una vida y un hogar y, potencialmente, un niño con una persona, sin mencionar horas y horas de vigilia. Las cualidades que me gusta pensar que encuentro más importantes en todas mis relaciones, incluidas las platónicas, tienen práctico valor. Me corresponde tener un círculo social formado por personas divertidas, inteligentes, agudas, interesantes, interesadas, feministas y amables.

La belleza, sin embargo, solo tiene valor en la medida en que otros la perciben. En la medida en que el atractivo físico es importante para mí, es importante precisamente por las razones equivocadas. Está impulsado por la misma patética hambre de validación que hace que una persona deje caer $ 100 mil en un Steinway que no puede jugar.

Por supuesto, es terriblemente conveniente para los hombres que las cualidades que, para ellos, se consideran más valoradas en las relaciones románticas, son las que se cumplen independientemente fuera de ellos. El intelecto o la educación, la ambición y los logros de uno, no tienen que soportar la mirada y el escrutinio de los demás para ofrecer su propia recompensa. Y tienen la ventaja adicional de mantener su brillo con el tiempo. Esas mismas cualidades, bastante inconvenientes, si bien son igualmente independientes para las mujeres, no solo son neutrales en la búsqueda de un cónyuge, sino que pueden ser activamente perjudiciales y a menudo son percibidas como indeseables por sus homólogos masculinos.

Cuando yo, en la universidad, comencé a expresar mis dudas sobre la forma en que estructuramos nuestro amor y devoción el uno por el otro, con frecuencia recibí gritos de '¡Eres como el verano!' Se referían al papel principal de Zooey Deschanel como manic pixie dream girl, mucho antes de que se hiciera más conocida por un papel diferente como un poco más maníaco de sueño de duendecillo, en la película independiente. (500) días de verano. Mientras Summer comienza la película como escéptica, burlándose gentilmente de la ingenua Tom mientras él se vuelve poético sobre el poder del amor, ella lo convierte en un converso. 'Estaba sentado en una tienda de delicatessen y leyendo a Dorian Gray y un chico se me acerca y me pregunta al respecto y ahora él es mi esposo ... estaba destinado a ser'. Y seguí pensando, ‘Tom tenía razón. & # 8217 ';

La escena es lo que llevó a muchos observadores astutos a reclamar que todo lo que se necesitaba para descansar mi cinismo percibido era encontrarse con 'la persona adecuada'. Sin embargo, nunca señalan que, mientras tanto, Tom ha sufrido una transformación propia. Ya no escribe dichos clichés en tarjetas de felicitación para ganarse la vida, y ahora está persiguiendo su sueño de convertirse en arquitecto. La implicación es que Tom fue impulsado a la acción por el rechazo de una mujer hermosa. Cuando conoce a Summer, quien ha sido contratada como asistente de su jefe, ella le pregunta cuánto tiempo ha querido escribir saludos. Cuando él responde que no es su vocación, ella parece sorprendida de que no cada veinteañero en la gran ciudad esté viviendo sus aspiraciones creativas. 'Bueno, entonces deberías hacer otra cosa', responde con soltura. Ni Tom ni mis detractores pensaron en preguntar si Summer siempre quiso ser la secretaria de alguien, o qué satisfacción de sus deseos profesionales más profundos financiaron las pausas para el almuerzo en las charcuterías con Dorian Gray.

Si esto parece un caso débil, piense hacia adelante (o hacia atrás) en su reunión de secundaria. Imagina al rico y exitoso ex marginado que ahora se ha hecho grande y está en la cima de su carrera. Imagina la expresión triunfante en su rostro; piense en los descriptores que los espectadores podrían usar. El 'soltero elegible' surge de inmediato. Ahora imagine a una mujer en una posición comparable, y piense en las miradas comprensivas que sin duda tendrá que sufrir si aparece sin un anillo en su dedo. O, peor aún, los susurros de las feministas, que podrían comentar en voz baja y arrepentida: 'Guau. Supongo que las mujeres realmente hipocresía Tenerlo todo'.

Siempre pensé que Franzen y Aaron Sorkin parecían hermanos artísticos perdidos hace mucho tiempo. Muestran tendencias similares a rechazar la tecnología de la que se han limitado o no comprenden. Ambos son opuestos de Nate: poseen ilimitada compasión y empatía por sus personajes como individuos, pero tratan a la humanidad en abstracto con desconfianza y desprecio. Y ambos tienen relaciones igualmente problemáticas con sus personajes femeninos.

En el caso de Franzen, su emparejamiento de Patty de primer nivel con Wseems parece menos una crítica de tales desajustes que una evidencia de que está limitado por la imagen cultural dominante. Sorkin es un autor aún más irritante, que claramente se ve a sí mismo y a sus personajes masculinos como cruzados feministas: molestos por la sumisión para asumir los 'problemas de las mujeres', o inspirados a la grandeza por las mujeres que desempeñan el papel de su conciencia colectiva.

No importa que las subordinadas de sus lugares de trabajo encuentren encantadoras las oberturas coquetas de sus superiores varones. Sorkin nos ha dado a Sloan Sabbith y Ainsley Hayes, quienes inicialmente son subestimados por esos mismos superiores varones únicamente por su apariencia superior a la media, ¡pero terminan siendo realmente inteligentes! Así es, señoras, Sorkin está decidido a corregir los errores del sexismo tal como lo define exhaustivamente. Mujeres bonitas: a veces tienen problemas para ser tomadas en serio al principio.

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(Que, aunque problemático, es el menos problemático de todos los problemas).

Hace poco más de un año, cuando una niña de 14 años recibió una subvención de $ 40,000 para cirugía plástica, la bloguera Jessica Valenti nos imploró que enfatizáramos la belleza en los mantras de autoestima que repetimos a las niñas. 'Me alegra haber sido considerada poco atractiva cuando era niña', escribe, 'hay algo positivo en lo feo'. Desarrollé un agudo sentido del humor, una defensa contra las burlas. Pensé más profundamente acerca de cuán buenas y malas pueden ser las personas. Empecé a escribir Encontré el feminismo '.

Otros respondieron con lo que solo puedo esperar fue una falsa incomprensión. 'El argumento de Jessica Valenti de que no deberíamos alentar a nuestros hijos a sentirse hermosos independientemente de ... lo que parecen es una locura para mí', dijo Alison Benedikt de Slate.

De Verdad? Porque lo que me parece una locura es que cuando nuestras hijas nos miran, levantan la cabeza ligeramente y preguntan: '¿Soy fea?' no les ofrecemos seguridad por desdén. ¿Qué podría importar? Termine su tarea ', es lo que debemos gritar cuando en lugar de eso nos arrodillamos, los miramos fijamente a los ojos y declaramos suavemente, lentamente y con certeza:' Por supuesto que no '. Por supuesto.

Realmente, el efecto secundario más común de la belleza junto con la inteligencia es que, cuando alguien en posesión de ambos resulta no ser un imbécil, la gente queda desproporcionadamente impresionada. 'Elisa parecía diferente, inusualmente seria y bien informada. Especialmente para alguien tan joven. Y tan atractivo ', piensa Nate sobre su mencionado hallazgo de primer nivel.

Del mismo modo, los hombres deseables (aunque no necesariamente atractivos) obtienen demasiado crédito por dignarse a pasar por alto la apariencia menos que perfecta de una mujer y optan por elegir a alguien serio y bien informado. (Y no solo relativamente). En realidad, ambos socios han llegado a un acuerdo de beneficio mutuo, pero los hombres en tales relaciones podrían llegar a ver su papel en él como un acto de desafío casi político. Nate ciertamente lo hace cuando va a una cita con una mujer que su compañero de clase de Harvard caracterizaría como solo siete. 'A la mierda Jason. Nate se lo estaba pasando bien '.

Y aquí haré una pausa para dirigirme a los hombres de la audiencia y a las mujeres serias y bien informadas a su izquierda, a quienes estos hombres les han dicho innumerables veces que son, en términos inequívocos, 'la mujer más hermosa que conozco '. No lo hacen, y creo que me respaldarán aquí, quieren decir exactamente eso. Lo que quieren decir es que eres serio y estás bien informado, y no solo relativamente. Lo que quieren decir es que, por estas razones y más, se sienten profundamente atraídas por usted, que usted y sus relaciones con ellos son importantes, tal vez las cosas más importantes en sus vidas. Que no pueden imaginar qué escasas existencias podrían tener que buscar si no fuera por ti, qué afortunados son de tenerte, etc., etc., etc. Pero qué decir es que eres hermosa, las mujeres más bellas que conocen. Como si fuera una conclusión inevitable de que lo bello es algo que vale la pena ser.

Esta es, por supuesto, la premisa de la monogamia. La crítica involuntaria de mi amigo es muy mordaz porque es verdad. Después de todo, cuando te casas, estás consignado a dormir con una persona y una persona solo por el resto de tu vida. Mientras tanto, siempre puedes unirte a un club de lectura. Es indignante pretender que esas definiciones rígidas no se prestan a un énfasis descomunal en el atractivo sexual cuando evaluamos a posibles parejas, y que ese énfasis no tendría un efecto sutil cuando evaluamos a las personas en general.

Aún así, son las mujeres las que soportan la mayor parte de esta carga, porque es la belleza que ellas, en general, perciben como trayendo a la mesa. La exclusividad es lo más cercano a lo que puede llegar a ser dueño en estos días, y la monogamia es un medio por el cual los hombres pueden reclamar el poder que una mujer podría obtener a través de su belleza y la sexualidad resultante. Simultáneamente, los hombres tienen el control total de sus productos más valiosos, y pueden ejercerlos hábilmente para su ventaja sin temor a juicio o represalias. Es una gran ilusión, entonces, que los hombres, y solo los hombres, encuentren todo este desastre insatisfactorio, cuando son las mujeres las que claramente están entendiendo el final del trato.

Ciertamente no estoy sugiriendo que la belleza y la sexualidad son qué aportan las mujeres a la mesa o por qué deberían ser más valoradas. Pero donde Waldman y yo estamos de acuerdo es que la sociedad en general percibe que la apariencia de una mujer es fundamental para su valor y que, en lo que respecta a los hombres, la apariencia queda en segundo plano respecto a otras cualidades más reveladoras. Es, entonces, una injusticia que la belleza y la sexualidad sean los únicos rasgos de los que nuestros socios sean posesivos. Esta injusticia puede no ser el resultado de una gran conspiración misógina. Esta injusticia podría ser una mera coincidencia. Pero es una injusticia, no obstante.

Douthat, a pesar de todo el calor que tomó con razón cuando sugirió que las mujeres retengan el sexo como un medio para atraer a los hombres al compromiso, no lo merecían porque caracterizó mal el mundo de Nate, sino porque lo tomó como una representación seria, prestándole la credibilidad de Un estudio documental o sociológico. Los hombres obtienen su poder en el romance de una noción tonta, que se muestra más que nunca en la novela de Waldman.

A pesar de la narración poco confiable, a nosotras como lectoras se nos dice que para las mujeres, las relaciones y la exclusividad y, finalmente, el matrimonio son el gran premio, el objetivo incuestionable de sus esfuerzos sexuales. Y eso, por el contrario, son todos los hombres quienes cuestionan esto como una conclusión inevitable, pero que podrían ceder a las súplicas celosas y necesitadas de sus parejas femeninas si se enfrentan con el tipo correcto de opción, una para la que podría valer la pena. Fin de su diversión. Esta visión del mundo no es simplemente simplista y perjudicial. Es, quizás lo más condenatorio de todos para un esfuerzo artístico, trivial.

Mientras repasaba estos pensamientos y otros con un amigo, me preguntó si me incluía en esta crítica. Si me consideraba demasiado superficial, sentía que la apariencia física era un rasgo demasiado importante para mí. 'Sí', respondí, sin perder el ritmo. Aunque me gustaría pensar que si me ajustara más a un proyecto de ley, si fuera menos vulgar y agresivo, más delicado y recatado, si fuera más convencionalmente atractivo en el sentido arquetípico, tal vez un cabello rubio, de ojos azules, Tipo de Patty Emerson: podría estar menos ansioso por demostrar mi conveniencia para los espectadores críticos.

Intentando redirigir la pregunta, comencé a preguntar ¿qué pasa con él? ¿Sintió que había sobrevalorado la apariencia o, antes de que me cortara abruptamente?

'Qué'? preguntó.

'Bueno, iba a preguntarte si pensabas que podrías subestimar la belleza. Pero, ¿cómo puedes subvalorar algo que no importa en absoluto?