El jueves pasado, en apoyo de un amigo, asistí a un seminario de autoayuda en el centro de la ciudad de Nueva York, en un edificio al otro lado de la calle del único edificio atractivo en el área, la oficina de correos en 8th Avenue y 33rd Street.

'Intenta llegar temprano, porque tienen algo de puntualidad', me dijo mi amigo. Íbamos al sexto seminario de diez al que ella asistiría. Los seminarios fueron organizados por Landmark Forum, una escuela de autoayuda muy popular que tiene sucursales en docenas de países de todo el mundo. Los seminarios son sesiones de bonificación de tres horas que se ofrecen después de que uno asiste al curso introductorio de tres días de Landmark. (El curso introductorio cuesta $ 595). Se alienta a los participantes del curso a traer un amigo a cada uno de los diez seminarios. Obviamente, esto sirve para promover los cursos del Foro Landmark entre los novatos, así como para brindar apoyo a los participantes del curso.

Mi amigo animándome a no llegar tarde fue la primera señal de que este seminario sería realmente beneficioso para mí. No llego a tiempo con frecuencia, a menos que sea por algo 'importante' (es decir, algo que me haría no recibir el dinero que esperaba recibir o perder un avión), y casi nunca llego temprano, a menos que esté colgando con mi padre, que siempre llega temprano.



Llegar temprano no me hace sentir bien conmigo mismo, como sé que debería, ya que muestra respeto por la persona u obligación que estoy cumpliendo. Llegar temprano me hace sentir pánico, como si los 15 minutos que tengo que pasar esperando a alguien, o que algo comience, sean mis últimos 15 minutos en la Tierra. Qué terrible que debería pasar mis últimos minutos en la Tierra caminando sin rumbo fuera de un edificio, balanceando un paraguas, tratando de no jugar con mi teléfono. Sin embargo: Dios no permita que alguien me aleje de Just Jared cuando estoy en medio de 'leer' sobre el hecho de que Jessica Alba recientemente fue al mercado de granjeros con su familia. Aquellos No son 15 minutos desperdiciados.

Así que llegué 25 minutos antes, y en el proceso de llegar 25 minutos antes, me sentí ridículamente orgulloso de mí mismo. Nada puede detenerme ahora, Pensé, mientras estaba parado en la plataforma del metro en West 4th Street, esperando un tren de conexión. Me di cuenta de que incluso si el tren A que se acercaba se detuviera durante 15 minutos en el medio del túnel, aún llegaría temprano. Esto probablemente nunca me había pasado en toda mi vida. Tuvimos un buen comienzo. Al final de la noche, definitivamente iba a tomar el kool-aid. Ya estaba bebiendo el kool-aid.

Antes del seminario, mi amigo me había reenviado este correo electrónico, que explicaba de qué se trataría la sesión de la noche:



Hola a todos,

Esta noche es la noche en la que todos podremos distinguir los elementos que le permitirán abordar las áreas de su vida en las que pensó que el cambio no estaba disponible anteriormente o incluso era inimaginable. Pasaremos por la tecnología de inventar una posibilidad en un área específica de la vida paso a paso (cada uno de ustedes trabajará en el área de su elección). Usted y sus invitados podrán ver lo que anteriormente estaba oculto a su vista. ¡Y eso proporcionará acceso al nuevo dominio! Esta noche es la noche de hacer una diferencia en tu vida y en la vida de las personas que te rodean.

Había pasado el día gris y lluvioso alternativamente escribiendo y sollozando en mi computadora mientras escuchaba a Sharon Van Etten, así que, no hace falta decir que estaba emocionado de tener acceso al nuevo dominio y hacer una diferencia en mi vida y la vida de La gente alrededor de mi.



Como cualquier buen espacio de trabajo, el aula de nuestro seminario fue austera, sin ventanas, con luz fluorescente y cargada en esta noche de verano particularmente húmeda. Sin luz natural, sin aire, muchos cuerpos en un espacio cerrado. Desafortunadamente, si eres escéptico en absoluto sobre los eventos que están a punto de suceder en ese lugar, que era yo, pero es mejor enfocarte. Después de una presentación entusiasta pero relativamente sin información por parte de una mujer llamada Victoria, la remitente del correo electrónico, una mujer llamada Karen entró y subió al escenario alfombrado frente a nosotros. Inmediatamente me gustó Karen. yo amado Karen Iba a hacer todo lo que Karen me dijo que hiciera. Karen era como esa carismática maestra de arte que tenías en la escuela secundaria: alta, con los brazos adornados con brazaletes y orejas en pendientes de oro que distraían, con una blusa blanca suelta y pantalones negros de piernas anchas con paneles triangulares transparentes a cada lado. Notas mucho sobre la apariencia de una persona mientras la escuchas hablar durante tres horas.

mi prioridad número uno

Karen, una estadounidense de origen italiano, creció en una pequeña ciudad en el norte del estado de Nueva York, un 'lugar de nada', como lo llamaba. Ella habló en voz alta y persuasiva. Ella era divertida, alentadora, pero severa. Cuando fijó sus ojos marrones oscuros en cada uno de nosotros, creo que todos sentimos que estábamos destinados a estar aquí, que habíamos estado caminando sonámbulos por la vida hasta esta noche. Venga, parecía decir, sobre nuestros trabajos sin salida y nuestra incapacidad para comprometernos con los amantes y nuestra falta de voluntad para comunicarnos con nuestros cónyuges. ¡Consíguelo! Todo con un brillo en sus ojos. Karen había venido al Landmark Forum por primera vez a los 30 años. Ahora tenía 60 años y trabajaba como ... ¿qué? ¿orador motivacional? Todavía no sé cómo describir lo que hacen Landmark Forum o sus empleados, ya que poco después.

El foco de la noche estaba en un área de nuestras vidas con la que no estábamos contentos. Siendo Nueva York, la mayoría de las personas mencionaron sus trabajos o carreras. Una persona mencionó el ejercicio. No hago ejercicio en absoluto. Solo me veo así, dijo la joven, señalando su formidable cuerpo. Pero sé que no me veré así para siempre. Otra joven eligió las relaciones románticas. Ella dijo que tenía una tendencia a pasar por los mismos ex en lugar de lanzarse e invertir en alguien nuevo.

Durante una especie de sesión de testimonios más tarde, esta última mujer habló de cómo el curso Landmark finalmente le permitió tener una buena relación con su madre, que vivía en México. Un ex detective del Bronx habló sobre cómo recientemente había tenido un gran avance con su esposa. La había llamado durante el curso y le había contado cómo se sentía, cómo desde que se jubiló se había convertido en un vago, y lo sabía, y también sabía que nunca había escuchado sus consejos. Por ejemplo, cuando tenía bronquitis, ella le había dicho que tomara té caliente con miel. No había escuchado, pero cuando sus ex compañeros detectives sugirieron lo mismo unos días después, inmediatamente comenzó a beber té caliente con miel. No hace falta decir que su esposa no estaba contenta con esto. Pero cuando la llamó, se disculpó y le dijo cómo se sentía acerca de su relación, su esposa lloró de alegría.

Un joven de Brooklyn contó todas las oportunidades que sintió que había perdido en la vida porque siempre había tenido miedo de acercarse a las personas. Después de hacer el curso, se había acercado a una mesa de extraños en un bar sobre una fiesta de baile que resultó que todos asistirían. Ahora contaba esta mesa de personas entre sus amigos más cercanos.

En otras palabras, todos en la habitación esa noche estaban de alguna manera, o de varias maneras, atrapados. El miedo nos motivó. Estábamos convencidos de que las cosas que queríamos para nosotros no eran posibles, ya no eran posibles o nunca habían sido posibles. Pero, molestamente, eran posibles. Karen de alguna manera nos convenció de que este era un asunto urgente. Debe ser, porque estábamos allí.

Karen argumentó que el pasado, no importa cómo haya sucedido realmente, es una historia verdadera que nos contamos, y justifica nuestras acciones futuras. Pero el futuro necesita informar el presente, no el pasado. Nos pidió que pensáramos en el futuro como vacío, una pizarra en blanco, nada. Esto fue casi imposible para mí, como pensar en lo ilimitado del universo. No pude evitar poner de inmediato fragmentos del pasado en la nada. De lo contrario, sería demasiado solitario. Lonely daba miedo. El futuro era como flotar en el espacio exterior, y el pasado era la gravedad. El pasado, tan variado, decepcionante y predictivo del comportamiento futuro como lo fue, se sintió seguro. Pero como todos sabíamos, aparentemente solo necesitábamos que Karen nos lo recordara, la seguridad era mala. La caja fuerte era para inmortales. Aparentemente no somos inmortales.

La jerga del Landmark Forum puede ser extraña. Tienen algunas frases de marca registrada, como Already Always Listening ™, que es una forma prolija de decir que nuestra narrativa interna, extraída del pasado, tiende a colorear cada evento que experimentamos y cada interacción que tenemos. Wordy, tal vez, pero comprensible. También hablan sobre cuatro pilares que permiten a una persona 'ganar' en los diversos 'juegos' que conforman la vida. Siendo una persona deportiva, realmente aprecio la metáfora del juego, por muy usada que sea. Los cuatro pilares también son extraños, pero bastante esclarecedores. Del folleto que recibí cuando salí de la habitación la otra noche, esos pilares son:

1. integridad

asunto de la crisis de la mediana edad de la esposa

2. Relaciones

3. Existencia

4. Inscripción

Integridad y relaciones: lo suficientemente razonable. Las personas son los recursos de tu vida., lee la sección Relaciones. Las personas pueden ser los entrenadores para tu juego.

Pero me quedé atrapado en la existencia, con lo que quieren decir manteniendo las posibilidades en existencia. Si dejas de hablar o de pensar en una posibilidad, o eso dice la teoría de Landmark, desaparecerá porque, en palabras de Victoria, 'los humanos son inherentemente perezosos'. No voy a discutir eso. 'Mantener las posibilidades en existencia' requiere compartir esas posibilidades con otros. La posibilidad vive en conversación, lee el periódico. Luego:

Mantener una posibilidad en existencia requiere tener una estructura, por ejemplo, hitos, una pantalla visual, un formulario de seguimiento, etc. Necesitas tener algo para mantener vivo el juego en distancia, tiempo y forma. Algo para mantener vivo el juego en realidad.

A lo que las personas más exitosas de mi vida probablemente responderían: Duh. Pero no estaban en la habitación esa noche.

En cuanto a la inscripción, otro tipo de difícil: La inscripción está causando nuevas posibilidades para que otras estén presentes, de modo que sean tocadas, movidas e inspiradas por esa posibilidad., lee la hoja de papel. Lo único que se me ocurrió cuando revisamos esta sección fue, digamos, un millonario con una idea genial de la aplicación, haciendo que su amigo, otro millonario, invirtiera algunos millones en su idea. Fue difícil para mí pensar en ejemplos normales, cotidianos, de tipo yo, a lo que Karen probablemente respondería: 'Bueno, inscríbete en el curso y lo descubrirás'. Lo más probable es que probablemente lo haga. Pero no tengo $ 595 de sobra. Por otra parte, tampoco Karen cuando se inscribió en Landmark hace décadas, exactamente a mi edad. '¿Qué estás haciendo? Le debes dinero a tu hermana ”, le había dicho su madre.

Esa noche, un par de subordinados de Karen hicieron la venta difícil conmigo. Quería decirles a estas personas que negarse a tirar $ 595 que no tenía que asistir al curso introductorio era realmente algo bueno para mí, porque generalmente soy rápido para hacer lo que la gente me pida. Me mantuve firme, diciéndoles a estos vendedores que no tenía dinero, que era la verdad. Deberían haber aplaudido o algo así, pero no lo hicieron.

Karen, a favor de que lo fuera, no hizo la venta difícil. Al final de la noche, ella simplemente preguntó: '¿Hay algo que necesites de mí, Liz?', A lo que respondí: 'No, pero gracias. Esto me ha ayudado mucho ”. Entonces comencé a pensar que allí fue algo que necesitaba de Karen. ¡Necesitaba a Karen! Amaba a Karen. Quería ser como Karen. Quiero poder hablar públicamente con la valentía y la exuberancia de Karen. Quiero poder tener una relación positiva con todas las personas en mi vida que me molestan, como Karen puede con su ex esposo, un músico clásico profesional a quien conoció, por cierto, en un lugar emblemático. seminario. Quiero apreciar el hecho de que hay muchas otras personas en el mundo tan agradables y especiales como mis viejos amigos. Quiero 'mantener las posibilidades vivas en la conversación'. Quiero 'tocar, mover e inspirar' a otros con mis 'posibilidades'.

El problema con cosas como este seminario es que finalmente terminan, y luego nos quedamos una vez más con nosotros mismos y nuestro pasado, acercándonos cada vez más a nosotros como un bicho raro en el metro. Me gusta mi pasado, Digo tercamente, pero la realidad es que el mensaje de Karen sobre nuestro pasado completo y desordenado versus nuestro futuro tranquilo, vacío y cargado de potencial resonó con bastante fuerza. Al igual que con tantas filosofías de autoayuda, solo funcionan si estás dispuesto a beber el kool-aid, o al menos tomar unos sorbos, lo suficiente como para ver de repente la misma cosa cansada y frustrante de una manera ligeramente nueva, o Creo que es una forma radicalmente nueva en el caso de algunos participantes de Landmark, particularmente el ex detective, que era el tipo de persona que menos esperarías ver en un seminario de autoayuda. Para mí, fue un recordatorio de una idea que he creído durante mucho tiempo, pero prefiero meterme en el rincón más polvoriento de mi mente hasta que personas como Karen me hagan recuperarla: las cosas temibles son difíciles, pero son las cosas que más vale la pena hacer.