Algunas personas pasan toda su vida aburridas. Puede que ni siquiera lo sepan, pero lo son. Se levantan por la mañana, van a trabajar, regresan a casa, cenan, se acuestan, esta misma rutina cansada que se desarrolla sin cesar, sin fin, día tras día hasta que se encuentran en el suelo. Algunas personas nunca se darán cuenta de que desperdiciaron su vida hasta que ya haya terminado.

Yo no. Viví mi vida al máximo. Hice todo lo que siempre quise: comí los mejores alimentos, viajé a tierras exóticas, dormí con mujeres hermosas, porque entendí lo que la mayoría de la gente no hace. Sabía que a todos se les da esta oportunidad de experimentar el mundo mientras gira en la oscuridad del espacio, pero lo más importante es que sabía que solo se dan tantos giros.

Tengo que agradecer a mi primera esposa por esto. Sorprenderá a algunos de ustedes al leer esas palabras, pero esta es mi última oportunidad para compartir mi historia; Soy un anciano, el cáncer ha tomado el control de mis entrañas y algunas historias solo se pueden contar cuando el cajero no está cerca para enfrentar las consecuencias.



Ninguno de ustedes, no importa cuán bien crean que me conocen, saben la verdad sobre lo que le sucedió a mi primera esposa, Miranda. Te lo he ocultado como si fuera algo sucio, algo muerto y podrido que debería haber estado enterrado hace mucho tiempo, pero el hecho es que no te lo dije porque sentí que era mi carga. Hay algo tan deliciosamente terrible en ser el único guardián de un secreto: el tira y afloja entre compartir lo que pesa en tu alma y mantenerlo como tu propio compañero oscuro para siempre.

Me casé con Miranda en la primavera de 1946. Éramos tan jóvenes y brillantes como nuevas flores en los árboles. La amaba tan desesperadamente porque era lo que yo nunca podría ser: extrovertida, vivaz, cautivadora ... en pocas palabras, era una estrella. Incluso a los 18 años Miranda podía entrar a una habitación y todos los ojos se volverían hacia ella. No era tanto que fuera hermosa, por supuesto que era hermosa, pero había algo en ella que parecía irradiarse desde adentro, como si le ardiera un fuego en el vientre. Ella fue especial. Estaba destinada a algo más que nuestro pequeño pueblo de ferrocarril y, sin embargo, parte de su encanto era que no parecía saberlo. Miranda era como si Jean Harlow hubiera caído del cielo, aterrizado en un campo de maíz y luego se dedicara a sus asuntos como si nada extraordinario hubiera sucedido.

A veces, cuando estábamos acostados en la cama, simplemente la miraba. Durmiendo, sereno y, sin embargo, todo el tiempo ardiendo con esa llama que residía dentro de ella como magia. Le aparté el pelo de la cara. Quería darle todo, aunque no tenía nada que dar, nada que Miranda realmente mereciera.



En cambio, construí una vida pequeña pero modesta. Teníamos una casa bonita y limpia cerca de Main Street para que ella pudiera comprar vestidos cuando quisiera. Tuve un trabajo respetable vendiendo pólizas de seguro en la oficina de mi padre. La llevé a cenas agradables en el restaurante local y al cine en el autocine.

Me tomó un tiempo notarlo, pero la llama en Miranda comenzó a quemarla de adentro hacia afuera. Podía verlo en su rostro cuando era la mujer más glamorosa en cualquiera de los cócteles de nuestra compañía; ella podía eclipsar al resto sin siquiera intentarlo. Ya no le gustaba que todos los ojos se volvieran hacia ella cuando entraba en una habitación porque solo se esperaba, tan natural como respirar. Por supuesto, mis compañeros de trabajo querían follarla. Por supuesto que sus esposas la odiaban. Por supuesto que habría chismes mezquinos y conversaciones sucias, pero nada de eso importaba porque era muy fácil.

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Llevábamos solo cinco años casados ​​cuando entré en nuestra habitación y allí estaba ella, sentada al borde de nuestra cama con un martini medio vacío en la mano. Había dejado el trabajo temprano, con la esperanza de sorprenderla ya que últimamente parecía deprimida en los basureros, solo para descubrir que había estado bebiendo desde que me fui esa mañana.



'Dios, Arthur', dijo, su voz lubricada por ginebra barata, 'estoy tan aburrida. Estoy tan aburrido '.

La copa de martini se inclinó peligrosamente en su mano. Hice un lento movimiento hacia ella, temiendo que pudiera salir corriendo como un gato callejero.

'Querida, déjame tener eso'.

Miranda se apartó a pesar de que no había intentado tocarla. Gin se deslizó por el borde y empapó la alfombra cerca de sus pies descalzos. Recuerdo que tenía los dedos pintados de rojo. ¿No recordamos las cosas más extrañas?

'Odio este lugar'. Los hipo se estaban instalando y esto era un nuevo shock; mi esposa siempre fue genial, tranquila, nunca tanto como un eructo o una risita en las docenas de cócteles a los que la había llevado a lo largo de los años. (¿Docenas, me di cuenta entonces? ¿Realmente había sido docenas de esas reuniones en la oficina a las que la había arrastrado? Pensé que en ese momento sí, tenía razón, habían sido terriblemente aburridas).

'Lo odio aquí, d-d-no pertenezco aquí, Arthur'. Miranda notó que el vaso de martini se estaba derramando y lo enderezó solo para tomar otro sorbo profundo. Swig, era la mejor palabra. 'Soy como una rosa que plantaste en uno de esos estados donde nunca se calienta. Quieres que sea hermosa aquí, pero no puedo. Me estoy marchitando '.

Y luego comenzó a llorar, lo que me asustó más que nada. No había visto llorar a mi esposa desde el día de nuestra boda e incluso entonces solo había una lágrima corriendo por su mejilla, probablemente porque esa era la forma más glamorosa de llorar, y con Miranda siempre había alguien mirándola, había siempre un centro de atención como si su vida fuera una pantalla plateada y el resto de nosotros solo figuras borrosas en la audiencia.

Si esta hubiera sido una escena en la película de su vida, cualquier director exigente la habría dejado en el piso de la sala de corte. No era elegante, el llanto no era lindo y estaba derramando más ginebra en la alfombra.

Al día siguiente reservé un viaje a Manhattan. No podía prometerle que podríamos irnos de Nebraska, todavía no, no teníamos el dinero pero tenía suficiente dinero para ir de excursión a algún lugar donde pudiera prosperar una rosa de invierno.

Miranda estaba extasiada. Compró cuatro vestidos nuevos, un nuevo conjunto de equipaje, zapatos y joyas y maquillaje costoso. La dejé hacerlo porque quería que fuera feliz y, con toda honestidad, pensé que lo sacaría de su sistema.

Nunca olvidaré su aspecto cuando vimos Times Square por primera vez. La forma en que las farolas brillaban en sus ojos. Su cara bonita apareció para asimilarlo, para asimilarlo todo, las vistas, los sonidos, los olores y el dios santo, no creo haberla visto nunca más hermosa.

Esa primera noche hicimos el amor como no lo habíamos hecho en mucho tiempo. Supuse que ni siquiera me había dado cuenta de cómo había estado alejándose de mí por mucho más tiempo de lo que mi estúpido yo cuidaba. Porque tal vez no solo Nebraska era aburrida, ¿sabes?

Era solo nuestra segunda tarde en Manhattan. Había planeado llevarla a un agradable restaurante de cuatro estrellas en la calle principal, algo realmente bueno para el almuerzo, mi estómago ya estaba gruñendo solo de pensar en lo mejor que sería la comida de nuestro restaurante local. El flujo de personas fue denso ese día, todos estaban fuera de casa y fue emocionante la forma en que nuestra ciudad natal nunca podría esperar ser. Esa sensación de ser parte de algo simplemente de pie en una multitud. Es algo que he experimentado muchas veces desde entonces, pero ese día fue el primero.

Ella estaba sosteniendo mi mano. Sus dedos eran tan delgados, tan delicados dentro de su elegante guante. Me encantó cómo se sentían en mi palma. Yo siempre tuve.

Les di un apretón afectuoso mientras observaba que el tráfico disminuía para poder cruzar la calle. Entonces, de repente, todos comenzaron a moverse. Me sentí atrapado en la avalancha de cuerpos como una hoja atrapada por el viento; Apreté mi agarre y me giré para mirar a Miranda justo cuando me di cuenta de que mis dedos se habían cerrado alrededor de nada más que tela.

Miré mi propia mano y vi que sostenía su guante. Levanté la vista, esperando encontrarla a solo unas pocas personas detrás, pero había tantas caras y ninguna de ellas era suya.

Llamé su nombre una vez, dos veces cuando la multitud me aplastó hacia el otro lado de la calle. Fue una bendición porque si no lo hubieran hecho, me hubiera quedado en el centro de la carretera, gritando por Miranda mientras el impaciente tráfico de Nueva York se cansaba de mis travesuras y finalmente me atropellaba.

Almuerzo olvidado, crucé a donde habíamos empezado tan pronto como los autos lo permitieron. Una parte de mí tenía la loca idea de que tal vez acababa de ver algo en el escaparate de una tienda que simplemente tenía que tener, una baratija brillante que quería y la encontraría allí, con las manos presionadas contra el cristal, una con guantes, otra no, y cuando me acerqué, ella levantó la vista, me dio esa hermosa sonrisa de estrella de cine y preguntó por favor, Arthur, ¿me la conseguirías?

Retrocedí todo el camino hasta nuestro hotel. Ella no estaba en ninguna de las tiendas.

En nuestra habitación de hotel (donde ella tampoco estaba) fui directamente al teléfono para llamar a la policía. Me la habían quitado, Miranda había desaparecido y necesitaba ayuda, pero fue cuando alcancé el teléfono que me di cuenta de algo.

El joyero, el que había llenado con pendientes y collares nuevos y otras chucherías justo antes de que nos fuéramos, demasiadas para unas pocas noches en Manhattan, pensé vagamente en ese momento, había desaparecido. Un rápido vistazo al cajón cerca de mi lado de la cama demostró que también lo era el sobre de efectivo de emergencia que había escondido dentro de la biblia de Gedeón.

Me senté al borde de la cama. Si un martini hubiera estado en mis manos, habría derramado ginebra en el suelo.

No estoy seguro de cuándo llamé a la policía. Creo que en un momento ciego de ira, tenía la intención de denunciarla como ladrón, pero cuando llegaron, limpios y severos con sus uniformes azules, me encontré diciéndoles que me habían quitado a mi esposa en una multitud. Les mostré el guante que había dejado atrás. La describí en el más clínico de los términos; Les dije el color de su cabello (rubio) y sus ojos (azul) y nunca mencioné la forma en que se quemaba por dentro.

Tal vez fue más fácil de esa manera. Para decirles que la habían llevado. Quizás estaba avergonzado. Quizás alguna parte de mí todavía lo creía, a pesar de los objetos de valor perdidos. Tal vez en mi corazón no podría enfrentar el hecho de que la hermosa y aburrida mujer que amaba me había dejado como un tonto en las calles de Manhattan, tal vez había estado planeando partir desde el primer momento en que le mostré nuestros boletos de avión a Nueva York. .

En mi vuelo de regreso a Nebraska, con $ 300 y una esposa, pude escuchar su voz en mis oídos. Estoy tan aburrida, había dicho. Estoy tan aburrido.

Me hice una promesa entonces. No iba a dejar que me destruyera. No iba a dejar que ella tuviera razón. Ya no iba a ser aburrida.

Los rumores corren desenfrenados en un pueblo pequeño cuando no hay nada más de qué hablar sino el uno del otro. No escuché las historias que contaron sobre mí, pero solo puedo imaginar lo que se les ocurrió. Por lo que sé, pensaron que Miranda me había dejado por Clark Gable y que ya estaba maduro con su hijo bastardo. La explicación tenía que haber sido tan grandiosa como para que yo le diera mi renuncia a mi furioso padre, vendiera mi casita limpia con todo en ella y salga a la carretera con solo el efectivo en mi bolsillo y el juego de equipaje abandonado de Miranda lleno. con las pequeñas posesiones que me quedaban.

Sin embargo, antes de ir, llevé todos sus vestidos al patio trasero. Los empapé en gasolina. Encendí un fósforo.

Seda, satén y encaje ... todo se quema muy rápido.

Algunos de ustedes que lean esto deben decir, sí, conocemos esta parte, Arthur. Eventualmente fuiste honesto con nosotros y fuiste honesto contigo mismo y nos dijiste que Miranda se escapó en Manhattan. Esto no es secreto.

Este no es el secreto.

Pasé los siguientes 10 años de mi vida haciendo lo que algunas personas solo sueñan. A cualquier lugar que sonara interesante, fui. Cualquier mujer que me llamó la atención, me cortejó. Nada estaba fuera de la cuestión. Trabajé en trabajos ocasionales (algunos más extraños que la mayoría) para ganarme la vida mientras viajaba por el mundo. Después de haber trabajado en seguros, sabía cómo minimizar el riesgo y, sin embargo, tomé todos los que se cruzaron en mi camino.

Ya sabes, después de todo. Ya has visto las fotos y los recuerdos.

Un día fresco de primavera en 1961 me encontré nuevamente en Nueva York. No era algo que había planeado: me había subido a un tren y de alguna manera allí estaba. Antes de darme cuenta, estaba parado en la misma intersección de Manhattan donde mi esposa había deslizado su mano fuera de la mía, dejándome solo con un guante y mi propio aburrimiento sofocante.

Mirando a la gente mientras cruzaban la calle, esperaba sentirme enojado. Dios sabe que me había enojado cuando salí de Manhattan la última vez. Busqué en mi alma esa ira, esa ira con la que había luchado durante los primeros años de mi nueva vida, y encontré solo una extraña sensación de paz.

'Gracias, Miranda', le dije. Estaba sonriendo. Una chica guapa me pasó, vio mi sonrisa y me la devolvió. Ella no era tan hermosa como Miranda había sido, pero algo que había aprendido era que las mujeres que ardían por dentro estaban calientes al tacto. Esas mujeres, te quemaron. A veces, una llama en tu vientre es solo una excusa para un incendio provocado.

No tenía ganas de explorar Manhattan; en todos mis viajes, este era un lugar que había evitado (tal vez inconscientemente), pero no había trenes fuera de la ciudad para otro día, así que salí sin rumbo fuera de la ciudad. Me gustaba dejar que mis pies me llevaran a donde puedan; He encontrado algunos de los lugares más interesantes de esa manera.

Ese día mis pies me llevaron a Coney Island. Se sintió bien de inmediato; Algo sobre los colores brillantes y la atmósfera de circo era de alguna manera una alternativa relajante a las luces deslumbrantes de Manhattan. Caminé un poco por el paseo marítimo, tomando una cerveza. Monté la rueda de la fortuna. Me comí un hot dog.

Acababa de decidir regresar a la estación de tren cuando lo vi: una gran estructura blanqueada que se parecía al frente de una casa de diversión de carnaval. Una cabina estaba en el centro, rodeada de carteles que gritaban varias promesas a los transeúntes.

¡ESTÁ VIVO!
Un misterio de la naturaleza!
¡MANTENGASE VIVO A TRAVÉS DEL MILAGRO DE LA CIENCIA!
¡NO CREERÁS EN TUS OJOS!
¡ESTÁ VIVO!

Las repetidas afirmaciones de que todo lo que habitaba en el remolque blanco era VIVA Me recordó el fiasco de Barnum & Bailey, de igual manera gritó promesas pintadas en carteles que llevan a los clientes que pagan a una habitación oscura solo para encontrar un torso de mono momificado fusionado a la cola de un atún. Se había anunciado como una sirena y, aunque claramente no lo era, la gente parecía más enojada porque el sujeto estaba muerto en lugar de una estafa, como si una mujer viva con una falda para la cola hubiera sido un mejor trato.

Me acerqué al remolque y a la cabina en el centro donde un viejo desinteresado esperaba adentro, volteando las páginas de un cómic con pulgares callosos. ¡Otro letrero en el frente de su stand decía: TAN REAL COMO USTED O YO!

'Disculpe, señor', le dije, '¿qué es esto?

Sacudió uno de esos pulgares hacia arriba, sin mirarme.

Me recosté para ver un gran letrero sobre su cabina y no podía estar seguro de cómo lo había extrañado. En letras enormes y orgullosas, decía:

LADY ALLIGATOR!

Sus VIVA, Pensé inexplicablemente.

'Uno, por favor', dije, poniendo mi dinero en el mostrador. Sin romper el contacto visual con su cómic, tomó las monedas y deslizó un boleto hacia mí. Lamió su insensible y pasó otra página.

Comencé a entrar, luego me detuve. El día se había vuelto casi inquietantemente tranquilo. El paseo marítimo se había vaciado y no pude ver a nadie más frecuentando ninguno de los otros trailers de espectáculos de monstruos más pequeños.

'Día lento'? Pregunté, y él se encogió de hombros.

No queriendo molestarlo más, subí las escaleras a la derecha de su stand. Conducen a un corredor que dobla una esquina, dejando atrás la tenue luz del sol del día de primavera y sumergiéndome en la oscuridad.

Un repentino olor acre me golpeó. No era diferente al vago olor a mierda que parece rodear los tres anillos de un circo, pero también había algo más, un tono extrañamente atractivo de aceites perfumados. Los dos olores lucharon por dominar y ninguno pudo dominar, dejando el remolque oliendo a una incómoda sexualidad animal.

Tanteé a lo largo de la pared, decidida a no dejar que el factor de miedo barato me afectara. Fue así como hicieron las cosas, estas carnies, te robaron tu sentido básico de seguridad para que pudieran tomarte desprevenido cuando sus monstruos falsos finalmente aparecieron. Me preguntaba si habían pintado a Lady Alligator de verde para obtener el efecto correcto y me reí sin aliento.

Mientras avanzaba, vi una luz naranja parpadeante en una esquina próxima. Casi allí, entonces, pensé, y el olor de repente me golpeó en una ráfaga asombrosa. Carnal, de alguna manera asqueroso y, sin embargo, sentí una agitación inesperada en mis pantalones. Mi boca se había secado.

Cuando doblé la esquina me sorprendió ver la habitación llena de velas encendidas. En su centro, iluminado ominosamente por su tembloroso resplandor, había una gran bañera de porcelana.

Me detuve cuando entré, sorprendido primero por la cantidad de velas, pero me encontré incapaz de moverme cuando una pierna larga y delgada salió de la bañera, apuntando bellamente hacia el techo.

La piel de esta pierna estaba manchada, escamosa. Solo la planta del pie era lisa, dándole un aspecto extrañamente virginal. No era verde, aunque eso era un pequeño consuelo.

La pierna desapareció en la bañera y dos brazos se deslizaron lentamente, descansando a cada lado. La piel de los brazos estaba tan malcriada como la piel de la pierna; Los dedos comenzaron a tamborilear a lo largo de la porcelana y vi que sus uñas eran largas y afiladas. Un inquietante ruido tap-tap-tapping llenó la habitación.

Me di cuenta de que había estado conteniendo la respiración y tomé una gran bocanada de aire. Eso fue un error; Casi me atraganto con el olor.

La cosa en la bañera hizo un sonido bajo y retumbante en el fondo de su garganta. Sentí por un loco momento que me estaba llamando.

Sentí que mis pies estaban llenos de plomo, pero di un paso adelante y luego otro. Me obligué a moverme hasta que estuve de pie en el centro de la habitación, de cara a la bañera y al interior.

Giró la cabeza hacia mí.

Traté de gritar. Traté de gritar y no salió nada porque me había clavado la mirada y estaba congelado como un ratón arrinconado por una serpiente de cascabel.

La piel de su cara estaba tan moteada y destruida como había visto en sus extremidades; redes de tejido dañado corrían por las mejillas, la frente, la mandíbula como cera caliente se había vertido allí. Donde debería haber estado la nariz había dos rendijas hundidas como los agujeros de una calavera en exhibición en un aula de ciencias. Su largo cabello estaba trenzado en una trenza extrañamente elegante que descansaba sobre un hombro; No podía distinguir el color, las velas le dieron a toda la habitación un resplandor anaranjado extraño, convirtiendo todo en una especie de ámbar humeante. La parte superior de sus senos se hinchaba sobre el agua turbia en la imitación retorcida de una chica pin-up posando en un baño de burbujas. Me llamó la atención su contradicción, algo de repulsión y de sensualidad cruda.

Entonces me sonrió.

Cuando lo hizo, sus labios se dividieron en una sonrisa increíblemente amplia; fue tan aterrador, tan horrible de contemplar que me llevó un momento darme cuenta de que la carne allí, en un punto, había sido cortada más allá del alcance normal de una sonrisa humana. Las comisuras de su boca tenían la textura suave y brillante de la piel curada y ahora la sonrisa podía extenderse casi hasta sus orejas deformadas.

Sus dientes habían sido archivados en puntas afiladas.

Estaba a segundos de girar para dejar al monstruo en su grotesco resplandor de luz de vela cuando decía:

'Hola, Arthur'.

Conocía esa voz.

Conocía esa voz.

Dios mío, conocía esa voz.

Traté de decir su nombre, pero todo lo que salió fue un ruido de mmmm.

Lady Alligator tamborileó con sus afiladas uñas a lo largo del borde de porcelana de la bañera nuevamente. Sentí el sonido en lo más profundo de mi alma.

'Supongo que sabía que algún día me encontrarías', suspiró, estirándose lujosamente. 'Después de todo, estoy seguro de que es todo lo que has estado haciendo. Buscándome'.

Pensé en cuando quemé su ropa en el patio trasero y no dije nada.

Lady Alligator ladeó la cabeza y me examinó con la misma impaciencia aburrida que recordaba tan bien de mis pocos años de juventud como esposo. Sus ojos encima de esa nariz cortada e inhumana ... eran de Miranda, no había duda de eso, y creo que tal vez fue la peor parte, que aunque el resto de ella se había convertido en un monstruo, los ojos no habían cambiado en absoluto.

'Di algo, Arthur'. No es una sugerencia Una demanda.

'¿Qué, qué te pasó?' Finalmente lo logré. Sonaba monumentalmente estúpido incluso cuando salía de mis labios, pero no podía pensar en otra cosa. '¿Quien hizo esto? Quien te hizo esto'?

Lady Alligator puso los ojos en blanco.

'Oh, Arthur', dijo, decepcionada de mí como siempre. 'Eres tan ingenuo'.

Me quité la chaqueta del traje y la sostuve hacia ella. Ya ves, porque no importaba que hubieran pasado 10 años, no importaba todo el tiempo que pasaba convencido de que me había dejado en las calles de Manhattan, no importaba que pensara Había cambiado porque no lo había hecho, todavía la amaba y pensé que podría salvarla.

'Levántate, Miranda, ponte esto, te voy a sacar de aquí'.

Lady Alligator me miró fijamente. Ella no se movió.

'Vamos, Miranda, nos vamos'.

'¿Qué, como esta es una de tus cócteles terriblemente aburridas y te has saciado?' dijo con una carcajada ladrando. 'Todavía soy la bella esposa de tu brazo y puedes echarme por la puerta porque has decidido que es hora de irnos'.

'Este, este lugar', apenas podía pronunciar las palabras. ¡Maldita sea, Miranda, alguien te ha mutilado! Te convirtieron en un ...

¿Un bicho raro? Lady Alligator echó la cabeza hacia atrás y volvió a reír, esta vez más fuerte. No fue un sonido agradable; Era el cacareo de una bruja en un cuento de hadas. 'Oh, querido dulce Arthur. Usted de todas las personas debe saber que siempre he sido un bicho raro. Diferente. Podías leerlo en las caras de cada persona en esa ciudad de mierda, pertenecía allí no más que un tigre pertenece como un gato doméstico.

Me quedé allí, sosteniendo mi chaqueta hacia ella como un idiota.

'Sí, alguien me hizo esto, si así es como quieres decirlo. Me sacaron de la multitud ese día en Nueva York y me despojaron de mi vieja vida como la gruesa capa de tierra del país que era ''. Pasó las palmas por la piel moteada de sus brazos, con ternura, como si recordara cuándo la carne había sido suave y perfecta. 'Un poco de gasolina y una llama, eso es todo lo que se necesitó'.

'Miranda', dije, porque pensé que tal vez decir su nombre otra vez me la traería de vuelta, 'pensé que te habías ido. Pensé que me dejaste en esa intersección, ¿estás diciendo que alguien te llevó?

'Pobre Arthur'. Tenía la sensación de que también repetía mi nombre, pero por una razón diferente. Lady Alligator me miró con disgusto silencioso. 'Sucede en la ciudad todo el tiempo. Las mujeres son tomadas. A veces para espectáculos sexuales, a veces por ... otras razones '. Hizo un gesto vago hacia el resplandor ámbar de su pequeña sala de caravanas.

'No me dejaste', dije. Mi voz sonaba extrañamente plana. El olor a sexo y mierda volvió a pasar por mi lado e intenté no inhalarlo.

'Todos nos vamos de diferentes maneras'. Lady Alligator frunció los labios como si pensara. 'Si me preguntas ¿te dejé en esa intersección? No. Me llevaron, como te dije '.

Antes de que pudiera dejar que esto se hundiera, continuó.

'Había planeado irme, sin embargo, si eso hace alguna diferencia', dijo, esa terrible sonrisa dividiendo su boca, todos esos dientes afilados brillando a la luz de las velas. 'Seguramente notaste que mis joyas se habían ido. Y el dinero Pensaste que habías sido tan inteligente, querido Arthur, pero eres tan predecible como aburrido, y sabía que estaría en la Biblia en el cajón '.

Había estado en lo cierto todo el tiempo. Me había equivocado pero de alguna manera había estado en lo cierto.

Quería almorzar primero. Pensé que lo menos que podías hacer era darme de comer antes de irme ', reflexionó Lady Alligator, luego se rió de nuevo. El sonido resonó en las paredes de estaño y vibró en mi cráneo.

Miré su piel, la telaraña destruida de tejido quemado que la cubría como un velo de encaje grotesco, y pensé: Qué poética. Mi esposa finalmente había dejado que la llama dentro la consumiera.

Todavía sostenía el abrigo hacia ella.

'Me amaste alguna vez'? Pregunté, y supe que sonaba tan patético como el aburrido chico de Nebraskan que ella consideraba que era.

El monstruo que Miranda se había vuelto apretó sus labios y me favoreció con una sonrisa tensa. Pensé por un momento salvaje que iba a decir algo amable.

'Oh, Arthur', murmuró Lady Alligator. ¿Puede un águila amar a un gusano? ¿Puede el sol brillante amar una bombilla sucia en el baño de un camión? Querida, siempre has sabido que me capturaste como una luciérnaga en un frasco. Pensaste que si no hacías agujeros en la tapa, me contentaría con sofocarme en tu sudoroso agarre, pero dejaste caer el vaso y escapé. Y ahora estoy donde siempre estaba destinado a estar '.

Dijo esto con la paciencia deliberada de una madre que explica algo a un niño especialmente tonto. Entonces lo sentí: la ira que había conmocionado mis entrañas cuando abrí el cajón y vi que faltaba el dinero de la Biblia de Gedeón. No porque me haya robado, sino porque me ha engañado. Ella me hizo creer que me amaba y me dejó y me lamenté, maldita sea, me lamenté a mi manera como si hubiera sido viuda y todo el maldito tiempo se estaba riendo de mí.

'Traigo miles', continuó. Vienen de todos los rincones del mundo para verme. Soy la atracción estrella aquí. Puedo tener a cualquier hombre que quiera '.

Eres una prostituta egoísta en una bañera sucia, pensé, pero no dije nada.

Los ojos de Miranda, una sombra de oro alienígena en el resplandor parpadeante de las velas encendidas, me miraron.

'Eres igual que siempre has sido', decía, con un toque de decepción en su voz. 'Qué aburrimiento tan terrible'.

Me puse la chaqueta del traje. Lady Alligator suspiró profundamente.

¿Se trata del dinero? Se movió en la bañera y por un momento vi la carne oscura y destruida de lo que una vez fueron sus pezones. 'Tengo dinero. Le dices a Buddy afuera que te dé $ 300 de mi cuenta. Él cuidará de ti y luego estaremos en orden, ¿de acuerdo, Arthur?

¿Cuadrado?

'¿Sabes qué?', ​​Dijo Lady Alligator con una pequeña inclinación de su cabeza grotesca, 'dile que arroje cien más, un regalo de mi parte para ...'

Y luego mis manos rodearon su garganta, la piel debajo de mis palmas se sintió seca y escamosa, pero lo ignoré y la apreté más fuerte, saboreando cómo los ojos de Miranda se abrieron en estado de shock, bebiendo el sonido de su voz justiciera finalmente silenciada.

Pensé que podría salvarla.

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Lady Alligator hizo un ruido estrangulado cuando aparté una mano de su cuello para empujar su cabeza bajo el agua sucia. Una gran explosión de burbujas estalló cuando lo hice, pero pasé los dedos por su cabello y no le di influencia. Empujé más fuerte.

Sus brazos se agitaron impotentes. Sus pies patearon. Sus dedos estaban pintados de rojo.

Recordamos las cosas más extrañas.

Lo sostuve bajo el agua hasta que dejó de moverse. Las manos moteadas quedaron flácidas y volvieron a caer en la bañera. Cuando finalmente lo liberé, flotó allí como una escoria en un estanque.

No estoy seguro de cuánto tiempo estuve mirando su cuerpo antes de alcanzarlo, queriendo asegurarme de que estaba muerto, queriendo asegurarme de que la pesadilla realmente había terminado. Lo tomé por sus hombros escamosos y lo apoyé contra la parte trasera de porcelana de la bañera. Me aparté el pelo de la cara, como solía hacer cuando mi esposa dormía.

La boca se abrió en una amplia y terrible sonrisa. Los dientes puntiagudos brillaron. La piel destruida brillaba a la luz de las velas.

Por encima de la nariz cortada, los ojos de Miranda me miraron, inexpresivos.

Un monstruo escondido en una habitación oscura. Esa era mi esposa, y siempre lo había sido.

Salí de Nueva York esa tarde. Bajé los escalones más allá de Buddy, el lector de cómics en su cabina, y me dirigí a la carretera más cercana. Di un aventón y nunca miré hacia atrás.

Puedes pensar que esto fue lo que me estimuló, me alentó a vivir todos los días como si fuera el último, el miedo a ser capturado por su asesinato. Pero las cosas eran diferentes en aquel entonces. Ella era un bicho raro en un espectáculo secundario, le importaba a la policía tanto como la basura en la cuneta. Y el espectáculo secundario, bueno, siempre podrían ... reclutar nuevos talentos. Había una nueva Lady Alligator en cada esquina.

La verdad es, y sí, te prometí la verdad, que he llevado todos los días de mi vida al límite porque, como dije, entiendo lo que la mayoría de la gente no entiende. La vida es finita, lo creas o no. Solo tenemos tantos giros.

Y sé, en esa misma habitación oscura dentro de mí, que cuando me quede sin giros, la enfrentaré de nuevo. Eso.

Pagaré por mis pecados al mirar esos ojos, los mismos que derramaron una sola lágrima el día que nos casamos, los que están por encima de esa sonrisa terrible. Cuando mi vida termine, mi infierno comenzará, todos los dientes puntiagudos y la piel escamosa. Si estás leyendo esto ahora, ya me he ido y ya ha comenzado.

Vive cada día al máximo.

Todos nos vamos de diferentes maneras.